从十一届三中全会之后，党的工作重点的根本转移，为自学考试制度的真正创建提供了必要的经济环境和社会条件。
1980年1月邓小平同志在中央召集的干部会议上就目前的形势和任务讲话时指出：“目前重要的问题不是干部太多，而是不对路，懂得各行各业的人太少。办法就是学。一个是办学校、办训练班进行教育，一个是自学。要下苦功夫学。”
他提出了办教育不囿于学校的重要思想，倡导自学。这些都为高等教育自学考试制度和高等自学考试教育形式的建立和实行提供了有力的理论武器和实践依据。按照党中央的要求，建立对自学者的考核制度，不拘一格选拔人才，广开学路和才路，是调动广大群众、干部学习积极性的重大措施。
中共中央书记处于1980年5月讨论教育问题时提出要对自学者进行考试。1980年6月，(人民日报)等相继开辟专栏，热烈开展广开学路、改革教育的讨论。总之，“文化大革命”结束后，中国进行四个现代化建设，要求科技与经济结合，需要人才，发展教育已是大势所趋，势在必行。
1981年1月，国务院批转了教育部按照党中央指示精神，经过充分酝酿和调查研究后于1980年12月向国务院报送的(关于<高等教育自学考试试行办法)的报告》。这个报告对考试对象、考试方法、组织管理、毕业生的使用和待遇等几个主要问题作出了明确的政策规定。
国务院批转通知要求各省、直辖市、自治区人民政府遵照执行。至此，高等教育自学考试制度完成行政立法程序，在我国建立起来。推行高等教育自学考试制度，是不拘一格选拔人才、广开才路的一项重大措施。
它进一步完善了中国高等教育的格局和体系，是中国教育发展史上的一件大事。可以说，高等自学考试教育制度的建立，是建设有中国特色社会主义理论在教育战线上的一次伟大实践。
在这项制度的建立过程中，党中央、国务院给予了极大的关注和强有力的支持。在这种社会条件下，人们对“文革”时期在教育方面所犯下的种种错误的反思日益深人，并要求将这种思想上的反思逐渐转化和提升到实践行动上来，对整个教育体系和高等教育制度进行整体恢复和全面改革。
对此，1978年五届人大一次会议的政府工作报告提出:“我们必须打破常规去发现、培养和扶持各方面的优秀人才。”“我们要建立适当的考核制度，业余学习的人们经过考核，证明达到高等学校毕业生同等水平的，就应该在使用上同等对待。”
