自学考试制度创建于我国的改革开放初期，只在培养现代社会主义建设所需的高素质人才。自学考试在满足群众接受高等教育需求、为国家培养合格人才的同时，也已成为学习型社会建设的一个重要支撑。
现在，自考已广泛地被大众熟知和认可，不少有疑问：源何自学考试得以快速发展?事实上，满足经济社会发展需求是自考应运而生并左右其发展的根本原因。自考的应运而生及辉煌发展，也适应了社会对高等教育的需求，尽管说今天的自考面临着一些发展中的问题，但它在不断地完善。
坚持高标准高质量是自考发展的生命线。自考无论作为高等教育的一种重要补充形式还是作为一种考试制度，坚持质量标准才能获得社会认可、才能使考生获得学习的“价值”、才能获得持续发展。面对今天的自考发展背景，多年来形成的“精英教育”质量标准已经过于单一，并在相当程度上困扰着自考的发展。对此，我们在着力拓宽自考类别、层次的同时，应相应建立起综合的、立体的质量标准，才能给自考以更大的发展空间。
灵活、便捷的学习方式、考试方式是自考有别于其它高等教育形式的主要特点，正是通过这种形式将高等教育资源灵活地配置给学生，造就了自考发展的活力，也使自考在建设学习型社会过程中更具独特作用。
