与普通高等教育相比，高等教育自学考试在满足社会对教育的需求上主要有三个方面的特点和优势:
一是办学形式灵活、开放。这种教育形式从开始创建就摆脱了普通高等学校、成人高等学校的传统教育模式，专业结构、层次和人才培养的方向、规模.主要是根据社会需要与高等教育自学考试的特点设计和控制，针对性和适应性强。考生以自学为主，没有入学门槛，没有工学矛盾，不受招生计划的限制，有利于改变长期以来“千军万马挤高考独木桥”的教育局面，吸引和鼓励大批有志者勤奋学习，不断进取，自学成才。
二是教育功能和服务面向较宽，有利于向地方基层、艰苦行业和农村延伸，培养大批“留得住、用得上”的各类专门人才;有利于利用多种教育资源，通过开展广泛的社会助学活动.促进普通高等学校、成人高等学校、民办高等学校等各种教育形式的改革和发展，缓解教育需求与投入相对不足的矛盾。
三是投资少、效益高。据统计，培养一名大专以上高等教育自学考试毕业生，国家财政投入只需500元左右，不到国家财政对普通高等学校、成人高等学校培养一名大专以上毕业生所需财政投入的十分之一，其社会效益和经济效益非常显著。
