威尔逊于1856年生于美国，他在1886年发表的《行政学研究》的报告，是行政学发展的一个起点，标志着行政学作为一门正式学科的诞生。
“行政学”一词，最早由德国学者施塔因于1865年在其著作《行政学》一书中提出。在19世纪晚期，资本主义已进入上升阶段，随着经济和社会的快速发展，社会公共事务日益增多，政府的职能也不断扩大，逐渐变得更加复杂化和专门化，在这种情况下，将行政学发展成一门独立学科的想法便应运而生。行政学产生的根本原因是时代的要求，是现代社会、经济和文化发展的产物。
行政学脱胎于政治学，但这两者在研究的内容、观察的角度、涉及的领域均有所不同。行政学研究的目标主要在于两个方面：一是如何合理界定政府的权限与职责;二是如何构建一个廉价、高效、公正的政府。
威尔逊认为，行政学研究应运用历史方法和比较方法。他认为改革文官制度应从三方面人手:一是公务人员要公开招聘、择优录取;二是要提高政府官员的专业素质;三是要克服官僚主义作风。威尔逊的公共舆论监督理论主要有以下内容:公共舆论监督应具有社会权威性、相对独立性、高度的有效性和适当性。威尔逊对于行政学的贡献主要在于以下几个方面:
他最早主张建立一门独立的行政科学，开启了行政学的研究;他提出的政治与行政分离的思想为现代文官制度奠定了基础;他深刻揭示出公共舆论在监督现代政府管理方面的重要作用，并为公共舆论监督构建了一系列的运作原则。
自考《西方行政学说史》威尔逊的现代行政学理论测试题：填空题
