学习和掌握知识技能，是参加自学考试的主要任务之一。但学习和掌握知识技能的过程是一个相当复杂的过程，它包括阅读教材、理解教材、巩固知识、运用知识等几个自学阶段。对于利用业余时间并靠自己独立自学的人来说，要完成这些阶段的自学任务，仅有“头悬梁、锥刺股”的学习精神还是很不够的。比如阅读教材，仅仅去“读，还不行，还要知道如何去读，怎样读效果才会好，等等。这就与自学能力有关。
无数事实证明，自学能力对自学考生掌握知识技能的多少和考试合格率的高低起着决定性的作用。在其他条件相同的情况下，自学能力强的考生能在较短的时间内，花较少的精力，取得较好的成绩，而自学能力弱的考生，在自学过程中困难多，走弯路多，尽管花了不少时间，下了很大功夫，结果往往“事倍功半”，考试成绩也不够理想。所以，许多已取得自学考试毕业文凭的考生都有这样的体会，即自学能力是掌握知识技能的基础，在自学过程中努力培养自学能力才有希望尽快自学成才。
