众所周知，科举制克服了单纯以道德品行和家世门第来录取人才的偏向，确立了一个统一的客观的文化标准，通过层层竞争来选拔人才，这是其历史进步之处。
但是科举考试以由皇帝钦定的(四书)、(五经)为指定教材，特别是以八股文作为考试答题的惟一文体，这样虽然有利于使考试内容和答题形式统一而有现代标准化考试的某些优点，也有利于考卷的评阅，但成百上千年都不曾改变的指定教材和作文形式无疑会演化为禁锢思想、摧残人才的消极工具。
因为考生为了应付日后的考试，必须“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，这些儒家经典及其注解都是与实践生活几乎没有什么联系的，读书人的思想长期禁锢于这种极为有限的领域中，任何违背这些金科玉律的思想和观点都是离经叛道，会招来杀身之祸。
因此，这种考试制度限制了人才的成长和发展，束缚了人们智力的发展，使大小官员只尚空谈之乎者也，而对社会生活知之甚少，导致政府行政效能的低下。
在现代高等教育自学考试中，情况就大不相同了。我国高等院校的本专科的大多数专业都设有相应的自考专业，专业范围覆盖了文、理、工、农、林、医、经、管、法等各个领域，每个专业都设有十几科专业课程和公共课程，都是与专业紧密相关而又能适应社会经济发展的需要的课程。而考试的教材都是各领域中的专家们精心编写而成的，而且教材的内容会随着社会、经济、文化的不断发展而改进。
至于考试的时间，相对于科举考试的一年一次或几年一次，现行的自学考试是一年两次或一年三次，大大地增加了考生通过考试而获取文凭的机会。
