自考发展的趋势是越来越全国统一化，在考试时间、科目和课程设置以及指定教材和考题等方面都愈来愈趋向统一。不论是组织者还是考生都愈来愈增强了自学考试的国考意识。
而科举考试的参考书目《四书》、《五经》自然是由皇帝亲自钦定的，而考试的内容和形式也是国家所规定不容违背的，至于考试的时间和阅卷标准更是有章可循的，对科场舞弊者，朝廷将严惩不贷，可以说，科举考试是在国家的统一组织下进行的，与我国现代高等教育自学考试制度的运行机制有着不可分割的联系。
可见，从科举考试的形式及其所具有的促进个人自学和社会助学的作用等方面来看，科举考试的确具有现代高等教育自学考试的很多特征。所以，高等教育自学考试制度在中国的建立并非空穴来风，而是批判地继承了中国传统考试制度特别是科举考试制度的某些合理内核，因而是有其深厚的历史文化土壤的。
“从科举应试者年龄和考试内容，自学与助考风气以及考试的开放性、权威性和教考分离等特点来看，科举制完全具备个人自学、社会助学和国家考试三个基本要素”。因此可以说，国家高等教育自学考试制度是对传统科举考试制度的一种批判性继承。
