在当时西方社会经济的巨大发展下，要求加强行政管理和行政管理理论的深入、系统研究，另外，还与当时管理思想的突破性进展密切相关，行政管理学的形成奠定了理论基础。到20世纪20年代，行政管理学真正形成一个完整的体系，成为一门独立的学科。
行政管理学发展大致可以分为三个阶段：
(一)科学管理阶段(19世纪末~20世纪30年代)
1、泰勒---科学管理之父
科学管理理论的核心问题和所追求的首要目标是提高效率
2、法约尔---法国的“科学管理之父”
所有的工业企业都存在六大类活动：技术活动、商业活动、财政活动、安全活动、会计活动、管理活动(即行政管理)
行政管理包含五个基本要素(职能)：计划、组织、指挥、协调、控制
提出了行政管理的14项“一般原则”：分工、权限与责任、纪律、命令的同一性、指挥的同一性、个别利益服从整体利益、报酬、集权、等级系列、秩序、公正、保持人员稳定、首创精神、集体精神
3、马克斯·韦伯---组织理论之父
在行政学领域最重要的贡献是提出了官僚集权组织理论
4、古立克
把科学管理理论有关管理职能的论述加以系统化，提出了著名的POSDCRB,即管理七职能论：计划、组织、人事、指挥、协调、报告、预算
5、厄威克
受韦伯的影响很大;在方法论上又受行为学派的影响，侧重心理分析;他认为，管理应以发挥人的创造性为主旨;提出适用于一切组织的八项原则：目标原则、相符原则、职责原则、组织层级原则、控制幅度原则、专业化原则、协调原则、明确性原则
(二)行为科学时期的行政管理学(20世纪30年代~60年代)
1、梅奥---行为科学的创始人和早期代表人物
“霍桑实验”取得很大的成功，并由此总结出一套与科学管理理论相背的原理、原则：工人不是只受物质因素制约的“经济人”，而是受各种社会因素影响的“社会人”;人不是单独的、孤立的、机械的个体，而是复杂的社会系统的成员;企业中除了正式组织之外，还存在着“非正式组织”;管理者要寻求和采取一种以社会和人群技能为基础的新的领导方式。
2、巴纳德
巴纳德著《经理人员的职能》一书，运用社会统的观点推进了对正式组织的研究非正式组织理论，阐述：权威的接受理论、组织平衡理论(贡献、诱惑)、行政主管人员的职能等观点。
3、西蒙
西蒙著《行政行为---行政组织中决策过程的研究》，不满足传统的行政学忽视人的因素和静态的研究方法，力主用行为主义的观点和方法研究行政问题。在行政学方法论方面，他对传统的研究方法提出了许多异议，在行政学理论方面最突出的贡献，把社会科学中的决策概念引入行政管理，建立了一个比较完整的决策理论体系。另外，他对行政组织的研究也有独创性。
(三)现代化管理时期的行政管理学(20世纪60年代以来)
20世纪60年代以来的行政管理主要有两大特点，一是把许多社会科学、自然科学、技术科学的一些最新成果广泛地应用到行政管理学的研究中来，使行政学日益成为一门多种学科相互交叉、相互渗透的综合性学科;二发展迅速、学派林立，自成体系的至少有十多个，如科学管理学派、经验主义管理学派或案例学派、人际关系学派、组织行为学派即团体行为学派、社会协作系统学派、社会技术系统学派、决策理论学派、系统管理学派、管理科学学派即数量学派、权变理论学派即情境学派、管理程序学派、比较公共政策学派、公共选择学派。
