中国清朝著名医学家王清任，在行医时，常常翻看《黄帝内经》。
有一次，他发现书中关于人体解剖的部分中，有自相矛盾的地方、与事实不符，他下决心探索这个问题。于是，他利用一切机会，细心观察尸体。但是不能解剑，没办法把人体的内部构造搞清楚。
后来，他的家乡闹流行性麻疹，很多人在病中丧生，荒野里弃置了很多尸体。他利用这个机会，在一百多具尸体中，找到了三十多具比较完整的尸体。经过了二十多天的解剖观察，最后证实了《黄帝内经》中关于人体内部构造部分确实有错误，甚至连人体内脏的件数也不完全。他开始重新整理资料，对照解剖的实物，进行大量、详尽的修改和补充。
但是，就在王清任对人体解剖图的绘制将要完成时，才发现横膈膜的位置没有真正弄清除。要想再找尸体去观察已不可能。他不灰心，也不迁就，抱着严谨求精的态度继续探索。
三十年后，偶然的一次机分他听说有个人知道横膈膜的位置，急忙跑去清教，还送给那个人很多钱和物，真诚地拜他为师。经过反复核对，最后确认准确无误后，才放心地把横膈膜画到了人体解剖图上。
就这样，他历经四十二年的艰辛探索，终于完成了不朽的传世之作《医林改错》。
