著有《中国文化史要论》、《中国思想研究法》、《中国历史新研究法》、《孔子思想体系》的蔡尚思是中国著名的历史学家、思想史专家，他对学术史、文化史、通史都有很深的造诣。他主编了《中国现代思想史资料简编》等著作。
蔡尚思出生于福建德化一个穷苦家庭。在他求学期间，一个中学校长说过这样一句话：“小水出小鱼，大水出大鱼。”
给蔡尚思留下了很深的印象，同时也为他的学习方法指明了方向。于是他找机会去大型书馆、书社，把与自己研究课题有关的所有书籍全部阅读完，在“大水”中找到了“大鱼。
30年代，蔡尚思失业在家，他就利用这个机会，来到南京住进了号称“江南藏书之冠”的国学图书馆。他每天省吃俭用，刻苦攻读，读书时间在十六小时以上。一年的时间，他把馆内上万卷的历史文集全部读完。他的这种读书方法，被人们形象地称为“竭泽而渔”学习法。意思是说，把水塘的水淘干了捉鱼。
蔡尚思的竭泽而渔学习法，是指集中一段时间，把某一研究专题的资料全部读完，再从中研究出固有的客观规律。运用这种学习法首先要确定好研究的课题。有了目标后，还要制定一个读书目录。蔡尚思自编了一本国学图书馆的《图书总目》，以便随时做些记号，确定借书范围。
他这样为自己确定借书范围：
一、在七大部分书目中，只读文集部分。
二、文集中对诗、词、歌、曲、赋、传奇等都不看，只看散文。
三、同一著作有几种版本文集的，只看最完善的一种。
这个借书范围，使他成为“能博学的专精者，有中心的博学者”。
他读书时经常采用快读法。对一些内容丰富，一时无法反复阅读的书，就在《图书总目》的书名空白处简批“要”、“待”的字样。意思是重要的，待有空闲时重读。这个方法十分高明，他称此法是“简批而不抄”的快读法。
他在学习上遵循的一条原则是“先学后信”。他认为“先信后学”是宗教上传教的方法，‘，先学后信’‘才是科学治学的方法。
竭泽而渔学习法，要善于独立思考，才能从浩瀚的书海中弃糟粕，取精华，才能在学术上有所发现，有所创新，有所成就。
