邓小平同志早在1977年就指出，办教育要“两条腿走路”，多种形式培养人才。
1980年他又提出：“目前重要的问题并不是干部太多，而是不对路，做得各行各业的专业的人太少。办法就是学。一个是办学校、办训练班进行教学，一个是自学。要下苦功夫学”。
当时的教育部在广泛深人地调查研究的基础上，针对我国国情和成人高等教育的实际，提出了尽快建立能够代表国家的考核制度等建议。
1978年2月26日，五届人大一次会议的《政府工作报告)第一次明确指出:“我们要建立适当的考核制度，业余学习的人们经过考核，证明达到高等学校毕业生同等水平的，就应该在使用上同等对待。”
1980年5月中共中央书记处在讨论教育问题时又提出，应拟定办法，规定凡自学有成绩，经考试合格者，要发给证书，照常使用，使年轻人不光迷信上全日制大学。
