人才流动一般包括三方面的涵义:
一是人才在不同性质的劳动部门或工作种类间的流动，如从采掘业流向制造业，农民变为工人；
二是人才在不同地区间的流动，如农村流向城市，东部流向西部；
三是不同社会阶层间的流动，如“蓝领”变为“白领”等。人才流动是经济与社会发展的客观要求。
在传统社会，人一生要经历两次出生:一次是生物学上的出生，这是人与动物共有的；一次是社会学上的出生，即主要通过一次性教育实现社会身份的分配，实现自然人向社会人的转化。
现代社会中，将个人事业成就标准作为社会身份分配依据的观念越来越占据主导地位，人的社会学出生已经不是一次性的事件，而成为贯穿人一生的经常性事件。
可以设想，只要各种职业在个人收人和社会地位方面的获益水平不等，人们就必然会根据有关身份分配的标准，努力去“改善自己的地位”。而各种教育体系也演化成为社会机会和身份的筛选和分配部门。
自学考试适应了现代社会的这种趋势，为各种在职的成年工作者的努力奋进提供了机会和动力。自学考试是一种全国性制度，其学历得到国家承认，全国通用，具有较高的社会信誉，其在社会人才流动中的作用必将越来越大。
