中学教育是培养合格公民的基础教育。从培养目标看，它是以提高国民素质为目的而进行的不定向、非专门性的教育。
无论是初中还是高中生毕业后，一部分将升入高一级学校继续深造成为专门人才，另外一部分将步入社会就业或者准备就业。中学就是为学生这两种走向打基础的重要学段。
从教育的内容看，中学教育主要实施基础的普通文化科学知识教育和公民基本素质教育，把学生培养成为社会主义国家的合格公民。
我国的中学教育是根据国家的教育方针，按照国家规定的学制，实行国家统一的教学计划和课程标准，采用经国家或省级教育行政部门审定的教材在中学进行的正规教育。学制为六年(初中三年，高中三年)。
我国初中教育属于义务教育，是每一个公民都必须接受的教育。高中虽然目前尚未列入义务教育阶段，但随着国家经济的发展，也将纳入普及教育的范畴。
高中教育同样是不定向的、非专门性的教育。学生无论是升学还是准备就业都需要在思想品德、文化科学知识等方面具有比义务教育阶段更高层次的基础。高中学生处在身心发展、人生观、世界观形成的关键时期，高中教育为他们学会做人、继续学习、走向生活和终身发展奠定了最重要的基础。高中教育是基础教育的高级层次。
