当前，我国成人教育的形式主要有四种：自学考试、成人高考、远程教育、广播电视大学。其中，自学考试因其文凭含金量高、社会认可度高等优势为广大有意提升学历的人士所青睐。考生决定要报考自学考试，大致有两种学习方式，一种是完全的自学，另一种是报一个社会助学班来帮助自己学习。
自学，即考生完全独立地学习，也可以购买相关的课程资料来辅助自己学习，学习计划、学习时间均由考生按照自己的实际情况来安排。
社会助学班，即以社会力量开办的帮助自考生学习相关课程、通过自学考试的辅导班。社会辅导班上课和学习的形式一般有三种：全日制、业余制和网络班。全日制自考助学班，是高等教育自学考试与全日制大学正规教育有机结合的一种学历教育形式，全日制自考生和统招生有同样的学习环境，学习时间相对固定和集中;业余制自考助学班一般由老师面授，部分教学点提供网课，学生业余时间上课，适合在校学生和在职员工;网络班主要通过网络视频来授课，学习形式新颖，学习时间自由，不受时间和地域的限制。
那么，自学和社会助学班这两者究竟有什么区别呢?
第一，学习形式和时间不同。
自学的形式和学习时间自由，学与不学、学多学少都由考生自己决定，一般没有他人监督。社会助学班都有老师辅导，除网络班以外也都有相对固定的学习时间和地点，形式虽然并不自由，但辅导老师可以指导和督促学生学习，而且形式本身也是对考生惰性的一种限制，比如某一天，考生想偷个懒，睡个懒觉，但上午有课要上，他就不得不和自己的惰性作斗争。
第二，自学虽然形式自由，但也对考生的自制力提出了更高的要求。
《孟子·告子上》有言：“虽有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有能生者也。”大致意思是：天下虽然有生命力很强的生物，可是你把它放在阳光下晒一天，再放在阴寒的地方冻十天，它哪里还活得成呢?后人多用“一曝十寒”这一成语比喻修学、做事没有恒心、作辍无常。自学就最忌讳一曝十寒，学一天之后停几天再学，知识都成了碎片，无法连成一个系统，恐怕很难考出满意的成绩。所以考生如果决心自学，最好事先制定一个详细的学习计划，然后按照这一计划，稳扎稳打，步步为营，把计划落实到学习的过程中，这样才有可能把知识学好、学透，也才有可能考出理想的成绩。
而报考社会助学班的考生，因为有机构的限制、有老师的指导和督促等等，对自制力的要求就没有那么高，考生只要遵循着辅导班的进度，一步步地前进，就可以对知识形成系统的理解，对考点进行准确地把握，进而可以在考试时游刃有余。
第三，考生自学的压力比报考社会助学班要大。
自学考试是一种“宽进严出”的模式，考生入学时无需考试，但要如愿毕业，就必须通过本专业要求的所有课程的考试，而且考试的难度是相当大的。如果考生选择自己独立学习，就必须摒弃一切凡尘杂念，专注学业，尽力备考，根据自己既定的学习计划按部就班地、持之以恒地学习下去，自我激励、自我鞭策、自我监督，还要持续地关注自学考试的相关讯息，以防临时有变。如此看来，对于自学的考生，压力之大可想而知，长期处于这样的高压之下，对学生的心理承受能力也是一个巨大的挑战，如果学生承受不了，就会出现各种各样的心理障碍，这不仅会影响学业和生活，也是对考生精神的巨大摧残。
而报考社会助学班的考生有老师或同学一路同行，也有他们的的鞭策和鼓励，一般只需要专注于自己的学习，其他方面的信息会由机构去收集然后及时通知考生，考生基本可以不用浪费精力在学习以外的事务上，压力相对来说就没有完全自学那么大。
第四，所需费用不同。
考生独立自学的费用一般用在购买教材、资料等方面，花费较小。而报考社会助学班的费用，根据报考专业、学历层次、自考班班型的不同而有较大差异，相对独立自学的费用来讲就要多一些，不过，和同层次学历教育的费用相比，自考的费用是最低的，考生所花费费用仅相当于成人高等学校、普通高等学校同层次学生所花费用的八分之一—十分之一，甚至更低。
总之，独立地自学和报社会助学班学习，二者在学习形式和时间、对考生自制力的要求、考生感受到的压力、学费等方面均有不同。考生可以对照自己的情况，做出符合自身条件的选择。
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