自学主要靠自己学，没有教师面授。但目前的自学教材一般是选用全日制高等学校的教学用书。这些教材的特点是文字比较简练，阐述的一些问题又比较抽象。学校学生学习时，有教师讲解，而且教师讲解时还要引述软材以外的材料来帮助学生理解。自学者没有这个条件，因此学习教材，理解教材确实有一定困难。为帮助和指导自学者顺利地自学，考试部门和主考学校组织编写了自学辅导材料。
辅导材料是为学生的阅读教材而写，是教材内容方面的提示补充，是内容的层次和骨架，或是对某些重点疑难处给予必要的解释指导。因此，辅导材料仍是概括性或补充性的。实质性的内容，必须通过阅读教材才能掌握。即使辅导材料在解决某些疑难问题上作了展开和辅陈，但不先学习教材，也就无从知道哪些东西对自己是否是难点和疑点。辅导材料对读懂教材起指导作用，读懂教材后，对自己所学知识可起整理作用，复习时可以起帮助记忆的作用。但它毕竟是阅读和理解教材的辅助读物，不得取代教材，更不能为自学应考提供什么仙方妙法。
在自学考试中只读辅导材料，不看教材的做法，是不可取的。特别是自学考试开展以后，各种类型的辅导材料充斥自学的市场，有些所辅导材料，纯粹是引导自学者去猜题押题，走投机取巧的邪路。有些自学决心不强、考试目的不正确的考生，看到厚厚的教材，怕下苦功去读，就去看那些所谓辅导材料，背那些问答题，做那些模拟试题，结果舍本求末，撞到南墙上，才幡然醒悟。
