考生在自学某一课程时，首先要认真学习大纲，在熟悉和掌握自考大纲内容和要求的基础上再去阅读教材。
一般地说，课程自学考试大纲内容分学习目的和要求、内容重点、要参考书目等部分、自学方法、考试方法、自学教材和主要参考书目等部分，对此你都要熟悉。
学习目的和要求，也就是自考这门学科所要达到的程度，同时，也是这门学科总的考试标准。有的大纲中，学习目的和要求部分，对学习本学科的总体要求和学习各章的具体要求分开写。总体要求在大纲的第一部分，具体要求在各章自考内容前面。这部分内容虽然字数不多，但却是纲中之“纲”，对学习本学科起统帅作用。我们在阅读自学考试大纲时，首先要反复研究和体会学习本学科的目的和要求，把握住自学与考试的总的标准，自学时才能目标明确，心中有数。否则，不知深浅，盲目地自学，将会影响自学和考试的效果。
内容重点。这是自考大纲的正文部分，它较为详细地表述了各章各节的自学范围。有些简短的大纲看上去好象是一个略加引申的目录。但不管简、紧、长、短，它毕竟是“纲”，因此其本身缺少实质的资料，没有也不可能作多大的铺陈和展开，具体内容显然是不足以包括本门学科所涉及的各个方面。在基础知识的运用上，也不可能对你作什么指导，更不会对考题作出现成的答案。这部分内容对你来说，好象是一个“导游”，它带领你和指导你去观看、欣赏和了解指定的名胜古迹、山河风光。但要注意，导游不等于名胜古迹和山河风光。它的作用就在于“带领”和“指导”，具体游览内容要到实地才能知道。大纲中内容要点与教材的关系也是如此。熟悉了内容要点，懂得了自学与考试的范围，目的是更好地阅读领会教材内容。如果只学大纲不学教材，那你的知识就成了无源之水，无本之木，是达不到自学的目的和要求的。
内容重点部分对于自学考生还有一个重要作用，那就是可以促使你准备或选择必要的自考教材资料。现在选用的教材一般是高校通用教科书，而有些学科因为形势的发展，科学技术的进步，其内容已经陈旧或不完整，而更换或修订教材又需要较长的过程。因此，常常有这样的情况，即大纲规定的自学范围和要求，有的教材上不一定有，有的内容教材上虽有，但大纲上规定不考，但是只要你掌握了大纲，可根据需要去购买、寻找。有时，计划中指定的教材手头没有，也可借用和购买类似的教科书，根据大纲规定的范围和要求去自学。如果不预先熟悉大纲，拿起教材就自学，结果要你学的你没学到，不要你学的你却学了，考试时就必然要失分了。
