所谓工具书，即广泛收集某一方面的知识材料，按一定方式加以编排，供人查找、解决疑难问题或提供资料线索的书籍。参加自学考试没有教师辅导，也很少有图书馆等自学条件，准备必要的工具书，将会帮助你克服一些学习上的困难，提高自学效率。
目前，市场上供应的工具书名目繁多，有的甚至同一类型的就有好几种版本。因此我们在购买工具书时，一定要根据需要来挑选，这是选购工具书的一个重要原则。从自学考生的实际情况来看，首先需要一本通用性的工具书。因为，无论自学哪个专业，总会碰到一些不认识的字，克服这个困难一般不需要大部头的词典，有一本《新华字典》就够了。
《新华字典》小巧玲珑，查字方便，一查就得，这是每个自学考生必备的工具书。其次要选购适合某些学科的工具书。如学习哲学、政治经济学等公共课程，就可以选择 《哲学简明词典》、《政治经济学词典》等专科性的工具书。第三要选购适合专业需要的工具书。如中文专业的考生，《现代汉语词典》、《汉语成语词典》是常用的，而自学古典文学就显然不适用了。因此，还必须具有《古汉语常用宇典》或《辞源》、《辞海》等综合性的词典。第四要选购最新版本的工具书。任何一本工具书，总是一定历史时期的产物，难免有它的不足和疏漏的地方。新出版的工具书在总结前人经验的基础上，并吸取了最新的研究成果，因此，其编排检索方法更为完善，条目更为详尽，使用起来也就更加方便实用。
总之，自学考生选择工具书，只要条件许可，应尽量购齐，以便借助于它解决目学中的疑难问题。如果你一时拿不准购买什么样的工具书，可向广州自考的老师们请教，在他们的指点下购买合适的工具书。
